18 marca nastąpiło oficjalne otwarcie Centrum Obsługi Turystów w Brzezince. Warta ponad 5,5 mln zł inwestycja została sfinansowana ze środków rządowych i z budżetu Gminy Oświęcim. Przykuwający wzrok okazały budynek stanął kilkaset metrów od drutów byłego obozu zagłady Birkenau.
Obiekt oprócz obsługi turystów będzie pełnił także funkcje edukacyjną, historyczną oraz informacyjną. Na otwarciu COT obecni byli m.in. przedstawiciele Urzędu Marszałkowskiego Województwa Małopolskiego, Starostwa Powiatowego w Oświęcimiu, Miasta Oświęcim, Państwowego Muzeum Auschwitz-Birkenau.
Pojawili się także projektanci futurystycznej bryły obiektu i jego budowniczy, lokalni przedsiębiorcy, duchowni, szefowie gminnych instytucji, radni i sołtysi. Stronę rządową reprezentował wicewojewoda małopolski Andrzej Harężlak.
Wszystkich przybyłych serdecznie powitała Wójt Gminy Oświęcim Małgorzata Grzywa. Przypomniała, iż Centrum Obsługi Turystów w Brzezince zrealizowano w ramach kompleksowej inwestycji obejmującej budowę głównego parkingu dla zwiedzających KL Birkenau wraz z infrastrukturą towarzyszącą przy ul. Męczeństwa Narodów i ul. Czernichowskiej.
W I etapie, w latach 2010-2011, w ramach Oświęcimskiego Strategicznego Programu Rządowego powstał parking mogący pomieścić blisko 200 pojazdów, w tym ponad 30 autokarów.
– Koszty wykonania parkingu wyniosły 4 mln zł, z czego środki OSPR stanowiły 3,5 mln zł, a środki Gminy Oświęcim pół miliona złotych – przypomniała pani wójt. – Natomiast podczas II etapu inwestycji realizowanego w latach 2012-2013, przy istniejącym już parkingu wybudowano obiekt, który właśnie dziś uroczyście otwieramy – powiedziała pani wójt, dodając iż koszty realizacji tego etapu inwestycji pochłonęły 5,5 mln zł, z czego środki OSPR wyniosły 4,5 mln zł, a środki Gminy Oświęcim ponad 1 mln zł.
Łączny koszt obu etapów tej inwestycji wyniósł więc 9,5 mln zł!
Małgorzata Grzywa podkreśliła, iż COT służyć będzie nie tylko licznym odwiedzającym Miejsce Pamięci, ale przyczyni się także do powstania nowych miejsc pracy oraz uporządkowania ruchu odwiedzających były KL Birkenau.
– W niedalekiej przyszłości w tym obiekcie planowane jest otwarcie wystawy pt. „Dom Utracony” poświęconej mieszkańcom Brzezinki oraz okolicznych miejscowości, którzy podczas II wojny światowej zostali wysiedleni, a z cegieł ich domów wybudowano baraki w KL Birkenau – powiedziała pani wójt. – Będzie to pierwsza tego typu wystawa w Polsce pokazująca historyczną prawdę, krzywdy, jaka doznali nasi mieszkańcy – bowiem to oni byli pierwszymi ofiarami KL Birkenau.
Wystawa ma aprobatę prof. Władysława Bartoszewskiego, Przewodniczącego Międzynarodowej Rady Oświęcimskiej, a zarazem Honorowego Obywatela Gminy Oświęcim. Przesłaniem tej niezwykłej ekspozycji ma być idea, aby już nikt nie utracił własnego domu.
Pani wójt podziękowała tym wszystkim, którzy przyczynili się do powstania tej szczególnej dla Gminy Oświęcim inwestycji.
– Ministerstwu za przekazane środki finansowe; Panu Tadeuszowi Trzepałce – koordynatorowi z ramienia wojewody Oświęcimskiego Strategicznego Programu Rządowego za dobrą współpracę; Chemobudowie Kraków SA, w tym szczególnie kierownikowi budowy Panu Mariuszowi Suwajowi, który z największym poświeceniem i determinacją prowadził każdy etap tej budowy; Pracownikom Urzędu Gminy Oświęcim, w tym wydziałowi inwestycji – wyliczała.
– Cieszymy się, że ten obiekt nie tylko będzie służył mieszkańcom naszej gminy, ale i całemu światu – tymi słowami Małgorzata Grzywa zakończyła swoje przemówienie.
– To szczególny dzień – powiedział wicewojewoda małopolski Andrzej Harężlak. Wyznał, że każdemu, kto tu przyjeżdża nasuwa się refleksja związana z historią największego niemieckiego obozu zagłady.
– Przypomina on czasy okrucieństwa i niewinnie przelanej krwi ofiar nazistowskich katów. Przez tych kilka tragicznych lat panowała tu kultura śmierci, kultura zbrodni. Zdawało się tym, którzy to czynili, że budują nowy świat. Na szczęście ich czas minął bezpowrotnie – stwierdził wicewojewoda.
Andrzej Harężlak podziękował wójt Małgorzacie Grzywie za to, że wspólnymi siłami polskiego rządu i samorządu udało się stworzyć wysokiej klasy centrum obsługi turystów z zapleczem parkingowym dla przeszło miliona turystów z całego świata rokrocznie odwiedzających Miejsce Pamięci Auschwitz-Birkenau.
– Powstało symboliczne miejsce. Obiekt pokazujący, że zwyciężyło życie, zwyciężyła kultura człowieka – dodał wicewojewoda Harężlak.
W części artystycznej wystąpiła młodzież z Gimnazjum Gminnego nr 2 w Zaborzu oraz uczniowie Szkoły Podstawowej w Brzezince.
Podczas otwarcia COT w Brzezince Muzeum Auschwitz reprezentował zastępca dyrektora Andrzej Kacorzyk.
– Ten obiekt powstał w uzgodnieniu z naszą placówką. Jest przykładem dobrej współpracy na linii lokalny samorząd – Muzeum Auschwitz – podkreślił w rozmowie z miesięcznikiem „Oświęcimska Gmina”. – Ważne że odwiedzający Miejsce Pamięci zyskują odpowiednie warunki, by móc tutaj bezpiecznie i wygodnie zaparkować samochodem czy autokarem, odpocząć, oddać się refleksji po kilkugodzinnym zwiedzanie obu byłych obozów.
Zastępca dyrektora nie obawia się, iż po uruchomieniu COT w Brzezince część turystów skupi się wyłącznie na zwiedzaniu byłego obozu zagłady Birkenau.
– Nie można zrozumieć Birkenau bez odwiedzenia tego miejsca, podobnie jak obozu macierzystego Auschwitz. W obu tych miejscach znajdują się tragiczne symbole – dodał.
Andrzej Kacorzyk na co dzień jest odpowiedzialny m.in. za edukację i obsługę odwiedzających. Zapewnił nas, iż turyści z całego świata podczas zwiedzania Miejsca Pamięci z przewodnikiem z Muzeum Auschwitz dowiadują się także o tragedii mieszkańców Brzezinki i ościennych miejscowości wysiedlonych przez hitlerowców po to, by w miejscu ich domostw zbudować największą w dziejach fabrykę śmierci.